Robert Gould Shaw, Amerikan İç Savaşı'nın ilk tamamen siyah gönüllülerden oluşan birliğini yönetiyor. Shaw'ın hikayesi, hem kendi Birlik ordusundaki hem de Konfederasyon'daki önyargılarla mücadele üzerine kurulu. Film, Shaw'ın karakterize edilmesi ve siyah gönüllülerin içinde bulundukları zorlukları gözler önüne sererek, savaşın ve ırkçılığın korkunç gerçeklerini vurguluyor. Tüm bunlar, Shaw'ın liderlik rolünü ve arka plandaki büyük tarihsel olayları anlamamızı sağlıyor. Film, sadece savaşın değil, aynı zamanda ırkçılığın ve önyargının da nasıl bir katliama yol açabileceğini gösteriyor. Ayrıca, bu durumun Amerikan İç Savaşı sırasında, birlik ordusu, Konfederasyon ve gönüllü birlik arasında nasıl karmaşık bir etkileşim oluşturduğunu da gösteriyor. Birlik ordusu içinde bile, siyahların ve beyazların bir arada savaşması, direniş ve sürtüşme yaratıyor. Shaw'ın liderliği altında, bu gönüllüler, ordudaki yerlerini ve saygınlıklarını kazanmak için mücadele ediyorlar. Öte yandan, Konfederasyon tarafından da türlü engellere ve zorluklara maruz kalıyorlar. Ancak, her türlü zorluk ve kötü muameleye rağmen, bu gönüllüler, etraflarındaki dünyanın kendilerine biçtiği sınırlamaları aşmayı başarıyorlar ve sadece kısmen kabul görmeyi değil, aynı zamanda saygınlık kazanmayı başarıyorlar. Bu film, savaşın ve ırkçılığın acımasızlığının yanı sıra, insanların direncinin ve cesaretinin de bir tasviridir. Kitlesel önyargılara rağmen, sıra dışı cesaret gösteren ve kendilerine daha iyi bir yaşam hakkı için savaşan insanların hikayelerini anlatır.